Le fossé est l’un des éléments les plus importants encore lisibles de l’ancienne forteresse d’eau de Ziegenhain. Ce n’était pas un simple fossé décoratif, ni seulement une entaille dans le terrain. C’était un élément technique du système défensif. Sa fonction était de rendre l’accès plus difficile, de ralentir les mouvements devant la forteresse et de pousser les assaillants dans une zone visible depuis les positions de défense.

Soldat hessois à l’entrée actuelle de la forteresse de Ziegenhain.

Transformation en forteresse d’eau

La transformation décisive eut lieu sous le landgrave Philippe le Magnanime. Entre 1537 et 1546, le château et la ville furent aménagés en forteresse d’eau stratégique d’après les plans du maître fortificateur Hans Jakob von Ettlingen et du maître d’œuvre Balthasar von Germersheim. Autour du château et de la ville fut élevé un rempart de terre avec des ouvrages défensifs arrondis aux angles. Devant ce rempart se trouvaient le fossé, l’avant-terrain et le glacis.

La particularité de Ziegenhain résidait dans l’association de la technique de fortification et de la gestion de l’eau. Les terrains environnants pouvaient être inondés avec l’eau de la Schwalm. L’approche de la forteresse devenait ainsi beaucoup plus difficile. Un sol ferme pouvait se transformer en obstacle incertain. Pour les défenseurs, c’était un avantage décisif.

Glacis et champ de vue dégagé

Devant les véritables remparts se trouvait le glacis: un terrain ouvert, légèrement montant, sans protection. Quiconque s’approchait de la forteresse y devenait visible. Ensuite venait le fossé. Avec les positions défensives surélevées, cela formait un système où le terrain, la visibilité et l’eau agissaient ensemble.

Le fossé entourait l’ensemble des remparts et marquait la forme géométrique de la forteresse. Il faisait partie d’une zone défensive conçue avec précision. La protection ne reposait pas seulement sur un mur, mais sur tout l’espace situé devant la ville: terrain ouvert, accès contrôlé, obstacles d’eau et secteurs de surveillance et de défense qui se recoupaient.

Un seul accès contrôlé

Autrefois, il n’existait qu’un seul chemin pour entrer dans la forteresse. Il ne se trouvait pas à l’entrée actuelle. Il passait par un pont-levis en bois et pouvait être strictement contrôlé. Pour une forteresse, c’était essentiel. Celui qui contrôlait l’entrée contrôlait les mouvements vers l’intérieur et vers l’extérieur.

L’entrée actuelle ne donne donc qu’une impression partielle de la situation historique. D’un point de vue militaire, la forteresse ne commençait pas seulement à une porte ou à l’intérieur de la ville. Elle commençait déjà dans le terrain, là où l’ennemi devenait visible, pouvait être ralenti et où le fossé déployait son effet.

« Solide comme Ziegenhain »

Pendant la guerre de Trente Ans, Ziegenhain ne fut jamais prise. La forteresse résista à tous les sièges et donna naissance à l’expression: « Solide comme Ziegenhain ». Cette formule ne renvoie pas à un seul bâtiment, mais au fonctionnement d’ensemble du système défensif.

Aujourd’hui, de nombreuses parties de l’ancienne fortification ont été modifiées ou ont disparu. Les remparts furent plus tard partiellement démantelés, et le fossé perdit sa fonction militaire. Pourtant, la structure reste lisible dans le paysage. En observant le tracé du fossé, les différences de niveau et les lignes de l’ancien corps de forteresse, on reconnaît encore un système soigneusement conçu de l’ingénierie militaire de l’époque moderne.

Une indication pour votre parcours

Pour comprendre la forteresse dans son ensemble, une visite au Museum der Schwalm vaut la peine. Vous y verrez le grand modèle de la forteresse d’eau. Il montre Ziegenhain dans son état de 1761 et rend visible la relation entre le rempart, le fossé, le glacis, la gestion de l’eau et le plan de la ville.

La figure au fossé

La figure du soldat a été créée par le sculpteur Lutz Lesch, originaire de Schwalmstadt. Elle représente un soldat hessois du 18e siècle et rappelle l’utilisation militaire plus tardive de la forteresse de Ziegenhain.

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Wallgraben der Festung Ziegenhain

Der Wallgraben der Festung Ziegenhain